木鱉果是護眼、美白、抗氧化多種功效的超級食物!是類胡蘿蔔素的寶庫，有什麼禁忌呢?
木鱉果不但是胡蘿蔔素的寶庫，而且可說是個充滿抗氧化力的營養炸彈! 木鱉果假種皮的β-胡蘿蔔素，是胡蘿蔔的54倍；茄紅素是番茄的56倍! 而且因為木鱉果富含不飽和脂肪酸，所以對吸收力特別有幫助，生物可及性(bioaccessibility) 以β-胡蘿蔔素來說，木鱉果是胡蘿蔔的45倍，茄紅素是番茄的18倍!
木鱉果的外型其貌不揚，看起來真的就像個帶刺的水雷或是外星球炸彈! 其實台灣市場偶爾可以看到大如小玉西瓜、外表橘色帶有祕密的尖刺的瓜果，那就是木鱉果，木鱉果雖然在東南亞比較常見，但是其實台灣本來就有原生，是東部原住民會食用的一種野菜。木鱉果的學名Momordica cochinchinensis.，其實與苦瓜、小黃瓜的親緣很近。其實木鱉子也是一種中藥，木鱉子也就是木鱉果曬乾的種子，本草綱目說「苦微甘，有小毒」，主要可以用作消腫散結，祛毒，以及治療痔瘡。
木鱉果全身都是寶，是全世界都矚目的具有超強抗氧化力的超級食物，因為木鱉果含有非常高的類胡蘿蔔素，包含β-胡蘿蔔素、茄紅素、葉黃素以及玉米黃素，還含有維生素E(α-生育酚)和不飽和脂肪酸，以及維生素C、多酚和類黃酮化合物，這些成分在其各部分（如果皮、果肉、種子和假種皮）中都有。這些植化素的抗氧化力對清除自由基和抗發炎發揮了很好的效果，因此衍生出護眼、預防癌症、美白等功效。
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木鱉果的強大抗氧化力
木鱉果黃色的果皮與果肉就是含有豐富類胡蘿蔔素的象徵，但是其實木鱉果切開來看見包圍著種子的紅色假種皮，才是最高的β-胡蘿蔔素、茄紅素來源。根據研究分析，木鱉果的假種皮含有高達290mg/100g的β-胡蘿蔔素，等於是胡蘿蔔的54倍，以及680mg/100g的茄紅素，等於是番茄的56倍*。而且不只如此，木鱉果的果肉中充滿了較健康的不飽和脂肪，堪比酪梨。100克的木鱉果果肉中含有高達852毫克的脂肪酸，其中有70%都屬於不飽和脂肪酸如油酸、以及屬於必需脂肪酸的亞麻油酸。
β-胡蘿蔔素與茄紅素的生物可及性(bioaccessibility) (指活性成分自食物基質釋出後，可通過腸胃道的部分，用來評估活性成分的可利用性)特別的高，以β-胡蘿蔔素來說，木鱉果是胡蘿蔔的45倍，茄紅素是番茄的18倍，這與木鱉果富含油脂，以及細胞裡儲存β-胡蘿蔔素與茄紅素的有色體結晶構造特別不一樣所致。所以可以說木鱉果不但含有非常高的β-胡蘿蔔素與茄紅素，而且還特別利於吸收。
*胡蘿蔔的β-胡蘿蔔素=5402微克/100克，食品營養成分資料庫。番茄茄紅素=12毫克/100克，Lycopene content of tomatoes and tomato products
木鱉果有哪些功效?
抗氧化
木鱉果含有多種抗氧化物，包括脂溶性的β-胡蘿蔔素、茄紅素、葉黃素以及玉米黃素、維生素E，以及水溶性的維生素C、多酚和類黃酮，所以展現非常好的抗氧化力，不論是紅色的假種皮或是黃色的果肉與果皮，都有很好的DPPH以及FRAP抗氧化力。再加上木鱉子含有的三萜類與皂苷，也都能展現很好的抗發炎能力。
抗潰瘍
一些研究顯示，木鱉子含有的皂苷對於抗潰瘍也有一定的效果。
護眼效果
木鱉果含有豐富的葉黃素與玉米黃素，對於保護退化性黃斑部病變具有預防的效果，而且木鱉果還有豐富的β-胡蘿蔔素，β-胡蘿蔔素是維生素A的前驅物，可以發揮預防夜盲症的護眼的效果。而且現在研究也發現，葉黃素等抗氧化劑也對預防眼睛因為紫外線造成氧化作用而形成的青光眼具有預防的作用。
美白效果
β-胡蘿蔔素、茄紅素、葉黃素等成分具有吸收紫外線的能力，所以可以預防因為陽光照射皮膚，造成黑色素形成黑斑或曬傷的情形。
抗癌效果
許多細胞實驗證明，因為木鱉果的抗氧化力特別強，所以具有調節免疫與抗發炎的效果，同時具有DNA保護的功效，因次對癌細胞發生與增生都有預防效果，不過這些研究都限於體外細胞研究，需要更多臨床實驗來證明。
血糖控制
中興大學謝昌衛教授領導的研究團隊於國際期刊發表成果指出，發酵過的木鱉果假種皮具有降低血糖的作用，因此對於糖尿病患控制血糖深具潛力。
木鱉果怎麼吃? 有安全性的問題嗎?
木鱉果屬於天然食物，因此目前無安全性的問題，可以放心食用，只是某些高度濃縮純化的木鱉果膠囊等可能含有較高的類胡蘿蔔素，所如果大量食用，可能會有胡蘿蔔素沉積的問題，造成皮膚顯黃等現象，只要停止食用一段時間即可恢復。此外，依照台灣法規，木鱉果只適合食用去除種子以外之果肉。
延伸閱讀
了解類胡蘿蔔素家族的強大抗氧化力:
義大利的俚語說「番茄紅了，醫生的臉就綠了」，就是在形容番茄因為含有茄紅素、以及維生素A、維生素C、礦物質、纖維等成分，所以有很好的健康養生效果，但是在這眾多營養中，茄紅素絕對要占很大的功勞。研究分析顯示，義大利人平均每日從飲食裡攝取高達7.4毫克的茄紅素，遠高於英國的1.1毫克，西班牙的1.8毫克，這跟義大利菜這種地中海型飲食裡充滿了番茄丁、番茄泥、番茄糊、番茄醬等等有很大的關係。
現代人「兩隻眼睛的運動量比兩條腿還要多」，所以很多人普遍感受到眼睛疲勞、眼晴乾澀、甚至視力退化的困擾。近20年有大量的醫學研究陸續證實，補充葉黃素是保護眼睛的一種好方法，葉黃素就像眼睛裡的太陽眼鏡一樣，會在視網膜形成保護層，免於眼睛過度暴露於藍光之下，因此可以預防多種眼睛的退化性疾病。其實更多研究顯示，葉黃素保護大腦的效果與保護黃斑部一樣的重要，因此可以預防老人的認知退化，也有助於嬰幼兒的智力發展，因此孕婦與哺乳中的媽媽更要注意補充充足的葉黃素。
蝦紅素(Astaxanthin)又稱蝦青素或是藻紅素，是一種發現於自然界的類胡蘿蔔素(carotenoid)，其吸收自由基的能力(抗氧化力)是維生素C的6000倍，也是維生素E的550倍，是一種抗氧化力很高的抗氧化劑。純化過的蝦紅素價格可能高達一公斤十幾萬元以上，目前大量開發為生技醫療、保養品與保健食品用，皮膚外用可能有助於維持彈性、減少黑色素的生成；補充於體內可能有助於預防自由基的生成、幫助微血管的循環、運動後的疲勞恢復等等。
