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BCAA（支鏈胺基酸, Branched-chain amino acids）不是指單一種的胺基酸，而是指同樣具有分支結構的3種必需胺基酸，所謂必需胺基酸是指無法靠自己製造，只能從飲食中攝取的胺基酸，人體中會用到的胺基酸總共有20種，其中9種屬於必需胺基酸。而BCAA指的3種胺基酸分別是白胺酸(Leucine)、異白胺酸(Isoleucine)與纈胺酸(Valine)。

BCAA具有一些類似的生理機能，都有助於維持運動表現、提高耐力，因此運動族群特別會注意BCAA的補充，近年來中高齡族群也特別注意到肌少症的危險，而BCAA幫助肌肉生長的特性，也受到中高齡族群的重視。纈胺酸存在於肝臟和乳酪中，有助於促進生長。而白胺酸存在於牛奶等食物中，有助於增強肌肉力量和提高肝功能。另外，異白胺酸存在於雞肉等食物中，對神經功能和肝功能有幫助，並且可以促進葡萄糖轉化為肝醣(糖原)以供能量的儲存。肝醣(糖原)是運動時重要的能源來源，可以根據需要轉化為葡萄糖。當體內肝醣(糖原)不足時，人體特別容易感到疲憊。